Соичиро Хонда — история великого изобретателя

Мотоциклы марки Хонда являются самыми продаваемыми в мире. Но кем был основатель этого бренда и почему его мотоциклы так популярны в наших странах?

Соичиро Хонда — великий человек, сумевший пройти длинный путь от помощника механика до основателя самого известного автомобильного и мотоциклетного бренда. Ему пришлось пережить бедность, голод, войну и стихийные бедствия, но он не сломался и внёс огромный вклад в развитие всей авто и мотоиндустрии, получив более 150 патентов на свои изобретения.

Детство будущего изобретателя было не сладким. Соичиро родился в 1906 году, в маленькой деревне Комья, округа Явата, в семье кузнеца и ткачихи. Научно-техническая революция, начавшаяся незадолго до его рождения, диктовала свою моду и многие продвинутые японцы постепенно пересаживались на современный вид транспорта — велосипеды. Специальных пунктов сервиса в то время ещё не было и отец Хонды, чувствуя потребность людей, открыл мастерскую по ремонту, а рядом с ней и магазин по продаже двухколёсного транспорта.

Всё свое детство Соичиро провёл в мастерской, впитывая в себя запахи кожи, железа и масла, а в 15 лет отправился в Токио и устроился на стажировку в автосервисную компанию Art Shokai, которая занималась обслуживанием и продажами автомобилей Daimler. Все вакансии механиков были заняты, поэтому стажёр работал няней ребёнка хозяина мастерской. Впрочем, хозяин быстро обратил внимание на способного парня и Соичиро получил от него первые полезные навыки по ремонту техники и советы по ведению бизнеса. Каждый день пропадая в мастерской, юный механик познакомился со всеми возможными моделями автомобилей и мотоциклов, а спустя время даже получил свой первый патент на металлические спицы для автомобильных колес.

Уже в 1928 году Хонда был настолько хорош в своём деле, что ему позволили открыть собственный филиал компании в Хамамацу. Именно там Соичиро полностью проявил свои изобретательские навыки, создав в мастерской специальные подъёмники для автомобилей, чтобы механикам не приходилось работать лёжа. Через несколько лет в его филиале работало более тридцати сотрудников и от заказчиков не было отбоя, однако Хонда хотел большего.

Он обратился к руководству компании, предложив открыть собственное производство деталей для транспорта, однако эта идея не вызвала одобрения, поскольку ремонтные работы приносили большой доход и инвесторы не хотели вкладываться в рискованное мероприятие. Тогда Соичиро, вместе с другом, создали собственную компанию и занялись разработкой и производством колец для поршней. Для того, чтобы получить необходимые знания в этом деле, 32-летний предприниматель и инженер даже поступил в институт металлургии.

Соичиро удалось наладить производство колец, но он был совершено недоволен результатом. Начинающей компании не хватало технологий и первый серьёзный заказ, полученный от Toyota, оказался провальным — из 50 образцов, предоставленных для теста, только три смогли выдержать проверку качества.

Понимая, что ему не хватает знаний, Хонда начал посещать университеты и заводы по всей Японии, и потратил несколько лет, чтобы узнать все тонкости производства. Используя весь полученный опыт, он сумел наладить выпуск продукции высочайшего качества и заказы моментально потекли рекой. Однако для больших объёмов производства требовался свой завод, но в стране не хватало цемента и купить его можно было только у гос. предприятий и за огромные деньги. Изучив технологию его производства, Соичиро строит завод из собственного цемента, расширяет штат до 2.000 сотрудников, заключает контракт с Тойота и… в этот момент Япония вступает в войну.

По приказу свыше, компания Соичиро перешла под прямое руководство министерства обороны Японии, 40% её акций были переданы Тойота, большая часть сотрудников ушли на фронт, а сам президент компании стал всего лишь старшим управляющим. Военное руководство страны нуждалось в самолётных и корабельных винтах, и Хонда в кратчайшие сроки разработал специальный станок, сумев поставить производство винтов на поток. Если раньше на изготовление винта уходила неделя, сейчас можно было выпускать по 4 винта в час.

В 44-45 годах компания потеряла несколько заводов из-за бомбардировок и землетрясений. Поле войны Хонда продал её остатки концерну Тойота, а сам занялся техническими исследованиями. В первую очередь он решил разработать двухтактный двигатель объёмом 50 см3 и мощностью 1 л.с. Ещё в 45 году Хонда придумал ставить на велосипеды двигатель от электрогенератора и решил, что после войны такой транспорт будет нужен для разрушенной страны. В 1947 году он создал двигатель A-type, а через год выпустил первый велосипед с мотором, марки Honda, и сразу же после этого основал Honda Motor Limited Company. Мотовелосипеды этой марки ценились за высокую надежностью и быстро заняли 60% рынка двухколёсного транспорта Японии.

Немного доработав свой первый прототип, в 1949 году Соичиро запустил в производство Honda Type D — настоящий полноценный мотоцикл с двухтактным двигателем 98 см3. С момента выпуска первого мотоцикла, Honda Motor Company придумала новую схему продаж и начала строить региональную дилерскую сеть.

В конце 50-х компания возглавляет японский рынок по производству мотоциклов, её оборот составляет десятки миллионов долларов и она обгоняет таких монстров, как Yamaha и Harley-Davidson. Мотоциклы Honda быстро становятся массовыми, ценятся своей надёжностью и невысокой ценой. Команда Honda легко выигрывает большинство гонок в Японии. А в 1963 году выходят первые автомобили этой марки.

В 1968 компания выпускает миллионный мотоцикл и становится крупнейшим производителем в мире. Во всех странах мира постепенно появляются филиалы магазинов и сервисных центров Honda, отлаживается экспорт автомобилей и мототехники в любую точку мира, спортивные команды компании одерживают победы в автомобильных и мотоциклетных гонках, а также в гонках Формулы 1.

Соичиро остаётся президентом своей компании до 1973 года, а затем уходит в отставку, но остаётся её бессменным советником. Когда в Японии случается нефтяной кризис и все конкуренты начинают сокращать производство и повышать цены, Хонда принимает рискованное решение, удваивает производство и снижает цены. В результате его компания увеличивает объёмы продаж на 76%, отбирая рынок у Toyota и Nissan, которые теряют 40% продаж.

В 1991, в возрасте 84 лет, легендарный изобретатель уходит из жизни. В дань уважения к этому великому человеку, New York Times называет его «японским Генри Фордом».